Die strategisch vorteilhafte Lage am Meer, die wichtigen internationalen Häfen wie z.B. in Lissabon und Sines sowie die ausschließliche Wirtschaftszone von 1.727.408 km2 festigen Portugals Position als ein wichtiger Dreh- und Angelpunkt für die maritime Wirtschaft Europas. Knapp 52 % des externen Handels der Europäischen Union (EU) über Seewege werden durch portugiesische Gewässer transportiert; beim innereuropäischen Handel sind es 60 % der Güter. Im Jahr 2020 lag das Frachtvolumen bei insgesamt 81,9 Millionen (Mio.) Tonnen und war damit um 6 % geringer als im Vorjahr. Der Bereich Cargo, der sich in Massenstückgut, Containercargo und Ro-Ro-Ladung unterscheidet, verzeichnete als einziger ein Wachstum im Vergleich zu 2019 (+2,8 %), was auf ein höheres Volumen an Containercargo (+5,1 %) zurückzuführen ist. Dahingegen verzeichnete die Hafenwirtschaft Portugals einen erheblichen Rückgang des Schüttgutvolumens (-7,9 %) auf nunmehr 30,1 Mio. Tonnen und des Flüssigstoffvolumen (-21,8 %) auf 13,3 Mio. Tonnen. Zwischen Februar 2020 und Januar 2021 wurde dennoch insgesamt 7,8 % mehr Schiffsbeladungen erfasst als im vergleichbaren Zeit-raum im Vorjahr. Die Schiffsentladungen gingen jedoch um 5,6% zurück. Diese Fluktuationen variieren stark von Hafen zu Hafen; so verzeichnete Sines ein positives Wachstum hinsichtlich des Einlade- (+15,6 %) sowie Entladevolumens (+9,4 %), während der Hafen Douro e Leixões einen Rückgang um jeweils 18,7 % und 38,3 % registrierte.

Es wird erwartet, dass sich die maritime Wirtschaft Portugals graduell erholen, bis Ende 2025 verdoppeln und durch ihre direkten bzw. indirekten Effekte zwischen 10 und 12 % des portugiesischen Bruttoinlandsproduktes (BIP) ausmachen wird. Grundlage für die zukünftigen Investitionen in die Hafenwirtschaft bildet der Strategische Plan zur Steigerung der Wettbewerbsfähigkeit der Handelshäfen in Portugal, Estratégia para o Aumento da Competitividade da Rede de Portos Comerciais do Continente – Horizonte 2026. Die potenzielle Gesamtinvestition dieser Strategie beziffert sich auf 2,5 Milliarden Euro und hat als Ziel, das Hafensystem als grundle-gendes Zentrum für die Internationalisierung der portugiesischen Wirtschaft zu stärken. Als allumfassende Basis fungiert die Nationalstrategie für das Meer 2021-2030, ENM2030, die eine konsequente Umsetzung der europäischen Ziele im Sinne des Green Deals der EU und der Steigerung der Wettbewerbsfähigkeit der portugiesischen Häfen vorsieht. Auch in Portugal gilt die Ballast Water Management Convention (BWM Convention), welche dazu verpflichtet, die Verbreitung von für das Meer schädlichem Schiffsabwasser zu verhindern. Hierzu müssen die Häfen und Werften entsprechend umweltschonender und emissionsschwacher umgestaltet werden, wodurch sich ebenso zahlreiche Geschäftsmöglichkeiten ergeben